在行机械通气患者中腹胀的发生率较高，严重的腹胀会引起膈肌抬高，胸腔内压增加，容积及顺应性减低，引起肺不张，通气血流比例失调；胸壁的顺应性下降，降低了通气量，直接影响机械通气的顺利进行及通气效果；同时影响患者进行肠内营养。
机械通气的患者可因不能配合无创通气，协调能力差将气体吞咽到消化道内而腹胀；精神紧张、恐惧，交感神经兴奋，迷走神经受抑制，引起胃肠蠕动减弱，从而引起腹胀；使用的药物引起：麻醉药物及止痛药会引起迷走神经抑制，胃肠蠕动减弱；大量的抗生素及其他药物的使用会使胃肠功能受损，菌群失调；呼吸机应用中气囊压力不足，周围漏气；机械通气本身的正压阻碍胃肠道血液回流和胆肝排泄；以上因素都会引起患者胃肠蠕动减弱，出现不同程度的腹胀。
有研究发现，腹内压上升可直接影响肺功能，导致肺顺应性下降，气道阻力增加，使肺通气量、功能残气量，残气容量进行性下降。同时由于腹内压上升引起的胸内压升高及肺泡张力下降，也可导致肺血管阻力升高，诱发肺水肿。腹内压升高若持续存在和发展，会引起肺脏被压缩，顺应性下降，引起低氧血症、高碳酸血症；腹腔内脏受压，脏器血流灌注减少肠道通透性增加和内毒素细菌移位，最终导致心、肺、肾等脏器功能损害引起腹腔间隔室综合征（ACS），甚至MODS。
祖国医学认为腹胀是胃肠气机不畅所致，肺与大肠相表里，两者关系密切。肺之肃降功能，在于贯通六腑，六腑以通为用，腑气不通，则可影响肺的肃降而产生胸满、咳嗽等证，通利腑气方可开郁利肺。
厚朴排气合剂其主要成分有：姜厚朴、大黄、木香、炒枳实。厚朴除满行气，大黄清热泻下，荡涤胃肠，研究表明大黄还具有提高肠跨膜电位和兴奋胃肠平滑肌的作用；亦有研究显示大黄对中毒性肠麻痹有很好的疗效。木香顺气消积，枳实消痞散结，现代药理学研究表明，枳实的水煎液能使胃肠瘘狗的胃肠收缩有力；诸药配伍，可使危重症患者胃肠蠕动加强，腹满解除，促进排便或排气，从而使腹内压降低，呼吸肌运动幅度加大，明显改善患者的呼吸功能。
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